65 jaar vrij verkeer in de Benelux, maar valt er iets te vieren?
Na het 80-jarig bestaan vorig jaar viert de Benelux Unie dit jaar opnieuw een feestje: 65 jaar geleden trad "de opheffing van grenscontroles voor personenverkeer" tussen Nederland, België en Luxemburg in werking. In de decennia erna verdwenen geleidelijk steeds meer grenscontroles in Europa.
Genoeg reden om vandaag het glas te heffen, vindt de Unie. Maar valt er nog wel wat te vieren? Want de grenscontroles zijn op veel plaatsen terug.
In het Gelderse grensdorp Beek bijvoorbeeld. Sinds aan de Duitse kant op de A12 de controles op illegale migranten begonnen, nemen veel automobilisten de kleine grensovergangen in Beek. Gevolg: een verkeerschaos door vastlopend sluipverkeer, roekeloos rijgedrag, bijna-botsingen, scheldkanonnades en, als het erg lang stilstond, wildplassers.
LandbouwsluisUiteindelijk nam de gemeente Montferland een drastisch besluit: een volledige afsluiting van de grensovergangen in het dorp voor automobilisten.
De afgelopen maanden werden andere oplossingen uitgeprobeerd, zoals eenrichtingsverkeer en de inzet van verkeersregelaars. Dat voldeed niet. Nu komt er een landbouwsluis. Daar kunnen alleen wandelaars, fietsers, tractoren en nooddiensten doorheen.
De afsluiting betekent voor de lokale bevolking kilometers omrijden als ze in Duitsland willen tanken of winkelen, maar er is geen keus, zegt wethouder Jeanette Derksen. "Men heeft ergens een beslissing genomen waar wij overlast van hebben. Als die grenscontroles er niet waren, zouden wij in het weekend geen verkeersregelaars en afzettingen nodig hebben."
Derksen ziet ook liever geen gesloten grensovergangen. Ze pleit voor slimmere manieren om ervoor te zorgen dat de grenscontroles minder overlast veroorzaken, dan kunnen de landbouwsluizen, die nog niet zijn geplaatst in afwachting van een bezwaarprocedure, zo weer weg.
"Je kunt bijvoorbeeld meer mobiele controles houden verder weg van de grens. Dat is niet aan ons, maar kenbaar maken we het zeker. Hoe maakt niet uit, als er maar meer verkeer kan doorrijden met meer snelheid, zodat automobilisten op de snelweg blijven."
Ook oud-politicus Frans Weekers, de hoogste baas van de Benelux Unie, is ongelukkig met de heringevoerde grenscontroles. Ook binnen de Benelux komen er meer, nu België begint met extra controles in treinen en bussen. En dat terwijl de open grenzen in Europa juist hier zijn ontstaan. "Ik ben geboren in Weert, een grensstadje. Toen ik heel klein was stond er nog een douanepost tussen Nederland en België."
Rond 1970 verdwenen bijna alle douaneformaliteiten, maar alleen in de Benelux. "Toen ik jaren later met mijn kleine Kevertje naar Italië ging, zag je nog steeds lange rijen. Alles moest eruit bij de Duitse douane. En in Zwitserland opnieuw en in Italië opnieuw. Nu zie je op bijna alle vliegvelden bordjes met Schengen en non-Schengen."
Het vrije verkeer heeft Nederland veel welvaart gebracht, benadrukt Weekers. "Dat moeten we koesteren. Mensen die over de grens werken en al een paar keer zo'n fuik in zijn gereden zeggen ook: het wordt nu wel heel lastig voor mij om gewoon mijn brood te verdienen. "
Weekers, oud-bewindsman van de VVD ("maar ik zit hier als neutraal secretaris-generaal") ziet tegelijkertijd "een terecht verlangen" vanuit de samenleving om illegale migratie en grensoverschrijdende criminaliteit een halt toe te roepen.
Brexit-scenario"Maar als je dat verstandig wilt doen, doe je dat niet door die ouderwetse grenscontroles weer in te voeren", stelt hij. "Dan zeg je: kunnen wij samen met een of meer buurlanden die criminaliteit in kaart brengen? Of samen uitzoeken hoe de migratiestromen lopen en dat gezamenlijk aanpakken?"
In plaats van controles bij de grenzen ziet hij gemeenschappelijke patrouilles van meerdere landen voor zich. "En niet noodzakelijkerwijs aan de binnengrenzen van de Benelux of Schengen. Dat kan ook elders, waar de pakkans het grootst is." Door een nieuw politieverdrag gebeurt dat soms al binnen de Benelux.
Weekers waarschuwt voor een Brexit-scenario, als voorbeeld van wat er gebeurt als landen alles op eigen houtje willen doen. "Als je nu kijkt hoe die Brexit is uitgepakt: een verlies aan welvaart en een hoop gedoe aan de grens. De illusie dat we aan onze eigen binnengrenzen alles kunnen controleren, is een soort van Hansje Brinker die de vinger in de dijk probeert te steken. Daar redden we het niet meer mee vandaag."
Het vrije verkeer in de Benelux in 1960 kwam voort uit jarenlang overleg tussen de drie lidstaten: