Oertijdmuseum Boxtel vindt miljoenen jaren oude schaal van dino-ei in VS
Directeur René Fraaije van het Oertijdmuseum in Boxtel kan zijn geluk niet op. De vondst van een stukje eierschaal in de Amerikaanse staat Wyoming blijkt na drie jaar uitgebreid onderzoek een miljoenen jaren oude eierschaal van een dinosaurus.
Mogelijk is het dino-ei zelfs van de tyrannosaurus rex. Nooit eerder werd een schaal van die dino gevonden. Om er zeker van te zijn dat het om een T. rex gaat is meer onderzoek nodig.
Samen met een aantal andere paleontologen van het museum stuitte Fraaije in 2022 op het voorwerp van slechts 5 millimeter groot. De onderzoekers doen al jaren veldwerk aan de oostkant van de Rocky Mountains.
Bijzondere vondstIn het gebied worden vaker archeologische ontdekkingen van betekenis gedaan, maar zo bijzonder als deze vond Fraaije ze nog niet. "Het stukje was zo klein als mijn pinknagel. Ik denk dat veel archeologen het hadden weggegooid", zegt hij tegen Omroep Brabant.
De ervaring van de museumdirecteur gaat al ver terug. "Als kleine jongen heb ik in Frankrijk een dinosaurusei gevonden. Ik herkende de structuur. Het stukje was van de binnenkant glad, de buitenkant was bobbelig en de doorsnede bestond uit kalkkristal."
Toch had de directeur nog geen idee dat de eierschaal mogelijk van een tyrannosaurus rex afkomstig was, een van de laatst overgebleven dinosoorten die tot 66 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika leefde.
Om te weten te komen of het om een dino-ei ging, deden de paleontologen jaren onderzoek. Dat werd onder meer gedaan door student Tom van der Linden die eerder een nieuwe dinosoort ontdekte.
Van der Linden raadpleegde tientallen eerdere studies en analyses. Ook moest het gevonden stukje eierschaal in vier delen gebroken en geslepen worden. De slijpplaatjes konden vervolgens vergeleken worden met eierschalen die in China en Mongolië zijn gevonden.
De vondst lijkt op een eierschaal van een tarbosaurus, de voorouder van de T. rex. "Maar omdat de tarbosaurus rond Oost-Azië leefde, kon het niet anders dan een eierschaal van de tyrannosaurus zijn", zegt Fraaije. Van der Linden voegt eraan toe dat er meer onderzoek nodig is om een definitieve conclusie te trekken.
'Schot in de roos'De directeur kan zijn geluk met de vondst in ieder geval niet op. "Ik ben op mijn elfde begonnen en ben nu 66 jaar. Dit had ik nooit durven dromen. Het stukje bleek een schot in de roos te zijn."
Dankzij het onderzoek van Van der Linden en zijn team is duidelijk geworden dat het ei zo'n 76 miljoen jaar oud is, ovaal was en een grootte van 10 tot 12 centimeter bij 8 tot 10 centimeter had.
Met de ontdekking kan het museum op grote internationale belangstelling rekenen. "De studie is verschenen in een internationaal wetenschapstijdschrift. Ook zijn we in musea in de VS geweest en zijn we bezig om in het bekende wetenschapsmagazine National Geographic te komen", zegt Fraaije.
Het museum hoopt dat het niet bij deze bijzondere ontdekking blijft. Ze blijven onderzoek doen in de Amerikaanse staat. "We zijn net terug van negen weken onderzoek. We blijven zoeken naar nestplaatsen van de T. rex, want het stukje is zo goed bewaard, hoekig en niet afgerold dat er nog meer stukjes in de buurt moeten zijn", zegt de directeur verwachtingsvol.